AMD FireStream,永别了

   AMD GCN新架构已经遍布消费级Radeon和专业级FirePro产品线，但是熟悉AMD显卡的读者应该知道，角落里还有一个专门面向高性能计算的FireStream系列，已经两年没有动静了，接下来也会引入GCN架构么？很遗憾，不会。事实上，FireStream已经被彻底抛弃了。

   FireStream诞生于2006年，也就是AMD收购ATI之后不久，是和NVIDIA Tesla系列针锋相对的产品。首款型号是基于R580核心的FireStream 580，后来陆续更新了RV670、RV770、RV870(Cypress)，但是到了2011年，Cayman VLIW4新架构改进了计算性能，却并未走入这条线。当时考虑到GCN全新架构即将取而代之，暂时略过也可以理解。

   现在，GCN架构来了，FireStream按理说终于该升级了，但我们得到的消息却是，FireStream再也不会更新了，将会完全被放弃，同时从FirePro W系列开始，它将兼任图形工作站显卡、高性能计算卡两个职责。

   为什么会这样？AMD的解释是，FireStream系列有些多余，因为它无论在硬件还是性能上都和FirePro系列几乎一模一样，仅仅是去掉了视频输出接口而已。

   FireStream在计算方面的专注程度确实比对手差得多，Tesla、Quadro之间的泾渭分明是AMD没有做到的，比如说最关键的，NVIDIA就提供了计算专用的Windows驱动程序(TCC)，完全移除了图形相关功能，不再受Windows显示子系统的控制，从而可以专心做运算。

   另外，NVIDIA还发展了不同层次的Tesla型号，无论是传统的主动散热工作站和服务器，还是纯被动散热的机架服务都有对应产品。FirePro有主动、被动两种散热，FireStream则只有被动的。

   技术层面上AMD GPU也存在很大的限制。虽然小核心战略在消费市场上很成功，但没有大核心却限制了GCN架构计算能力的进一步发挥。多颗GPU并行虽然可以提高性能，但不是所有问题都能很好地支持多路并行运算，所以大核心仍然有必要，而且高性能计算领域并不太在乎功耗和发热量，更快更强才是王道。

   实际市场上，FireStream的知名度和普及率也远远不如竞争对手。NVIDIA Tesla也是羽翼未丰，发展程度并未达到预期水平，但至少已经得到了不少高性能计算系统、超级计算系统的采用，反观FireStream难得一见。

   AMD还透露说，已经有客户在使用FirePro W系列搭建计算集群，只是现在不便披露具体是谁。这证明AMD仍然会在计算市场上努力有所作为，只是在一贯落后的驱动程序、行业合作、软件开发、认证优化方面，AMD这次能做得更好么？至少从FirePro W系列现在的表现看，有些令人担忧。

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